L'Islande, cette île mystérieuse entre l'Europe et l'Amérique, est devenue une destination incontournable pour les amoureux de paysages spectaculaires et de phénomènes naturels fascinants. Avec ses contrastes saisissants entre feu et glace, cette terre de volcans, de geysers et de sources chaudes offre une expérience unique aux voyageurs en quête d'émerveillement. Que vous disposiez de quelques jours ou de plusieurs semaines, voici un guide des sites majeurs qui feront de votre séjour en Islande un souvenir impérissable.
Les merveilles naturelles du sud de l'Islande
Le Blue Lagoon et ses eaux laiteuses riches en minéraux
Le Blue Lagoon est sans conteste l'attraction la plus emblématique d'Islande. Ce lagon aux eaux turquoise, dont la température oscille entre 35 et 41°C, est né en 1976 à proximité d'une centrale géothermique. Niché au cœur d'un champ de lave, ce spa naturel offre une expérience de baignade surréaliste dans une eau laiteuse riche en sels minéraux, particulièrement bénéfique pour les personnes souffrant de problèmes cutanés comme le psoriasis. Plusieurs formules de billets sont proposées, du forfait Confort au Premium, avec des tarifs débutant à environ 50€ en haute saison. Sur place, profitez du bar immergé, des masques de boue siliceuse et des saunas. Le Blue Lagoon a récemment rouvert ses portes le 6 décembre 2024 après une fermeture temporaire due à une éruption volcanique, témoignant de la nature imprévisible de l'Islande.
La côte sud et ses impressionnantes chutes d'eau
La côte sud islandaise abrite certaines des plus spectaculaires cascades du pays. Gullfoss, intégrée dans le circuit touristique du Cercle d'Or, impressionne par sa puissance brute et sa gorge vertigineuse où l'eau se fraie un chemin à travers une fissure de lave. Non loin de là, Seljalandsfoss offre la possibilité unique de marcher derrière son rideau d'eau de 65 mètres de hauteur, créant des arcs-en-ciel par temps ensoleillé. Pour compléter ce trio majestueux, Skogafoss déverse ses eaux avec fracas d'une hauteur similaire, permettant aux plus aventureux de grimper jusqu'à son sommet pour une vue panoramique époustouflante. Ces cascades constituent des étapes essentielles lors de toute exploration de la côte sud, facilement accessibles en voiture depuis Reykjavik.
À la découverte des paysages volcaniques islandais
Le parc national de Thingvellir et la dorsale médio-atlantique
Le parc national de Thingvellir représente un site d'une importance tant géologique qu'historique. C'est ici que la dorsale médio-atlantique émerge à la surface, permettant d'observer le phénomène unique de séparation des plaques tectoniques européenne et américaine. Les visiteurs peuvent littéralement marcher entre deux continents, dans une vallée aux falaises impressionnantes qui s'écartent de quelques centimètres chaque année. Ce lieu chargé d'histoire a également accueilli l'un des plus anciens parlements du monde, l'Althing, fondé en 930. Les eaux cristallines de Silfra, une faille remplie d'eau glaciaire filtrée à travers la lave, attirent les plongeurs du monde entier pour sa visibilité exceptionnelle. Thingvellir constitue la première étape incontournable du Cercle d'Or, ce circuit touristique populaire facilement réalisable en une journée depuis la capitale.
Les champs de lave et les sources chaudes naturelles
L'intense activité volcanique de l'Islande a façonné des paysages lunaires parsemés de champs de lave et de sources chaudes naturelles. Geysir, qui a donné son nom à tous les geysers du monde, et son voisin actif Strokkur, qui entre en éruption toutes les 5 à 10 minutes, offrent un spectacle naturel fascinant. Pour une expérience thermale plus intime que le célèbre Blue Lagoon, dirigez-vous vers le Secret Lagoon, connu localement sous le nom de Gamla Laugin. Cette source chaude naturelle, accessible pour environ 20€, procure une immersion authentique dans la culture thermale islandaise. Plus sauvage encore, la vallée de Reykjadalur invite les randonneurs à se baigner dans un ruisseau naturellement chauffé par l'activité géothermique, au terme d'une marche d'environ une heure à travers des paysages de vapeur et de soufre.
L'Islande sauvage: glaciers et plages de sable noir
Le lagon glaciaire de Jökulsárlón et ses icebergs
Au sud-est de l'Islande, le lagon glaciaire de Jökulsárlón offre un spectacle naturel d'une beauté saisissante. Ce lac profond s'est formé à mesure que le glacier Breiðamerkurjökull reculait, laissant derrière lui un bassin qui se remplit progressivement d'eau de fonte. Des icebergs aux teintes bleutées se détachent régulièrement du front glaciaire et dérivent lentement vers l'océan, créant un ballet silencieux constamment renouvelé. Les photographes viennent du monde entier capturer cette merveille naturelle, particulièrement magique au lever ou au coucher du soleil. Des excursions en bateau amphibie permettent de naviguer entre ces géants de glace et d'observer occasionnellement les phoques qui se prélassent sur leurs flancs. À proximité, la plage de Diamond Beach tire son nom des fragments de glace échoués sur le sable noir, semblables à des diamants étincelants sous la lumière.
Reynisfjara et ses falaises basaltiques majestueuses
Reynisfjara, près du village de Vik, est considérée comme l'une des plus belles plages de sable noir au monde. Ses impressionnantes falaises de basalte forment des colonnes hexagonales parfaitement géométriques qui semblent avoir été sculptées par la main de l'homme. Ces formations volcaniques, résultat du refroidissement rapide de la lave en contact avec l'eau de mer, créent un décor surnaturel qui a servi de toile de fond à de nombreuses productions cinématographiques et séries télévisées. Au large, les pitons rocheux de Reynisdrangar se dressent fièrement dans l'océan, alimentant une légende locale selon laquelle il s'agirait de trolls pétrifiés par les premiers rayons du soleil. Si la beauté de Reynisfjara est indéniable, la prudence reste de mise face aux vagues sournoises de l'Atlantique Nord, connues pour leur dangerosité.
Reykjavik et les trésors culturels islandais
La cathédrale Hallgrímskirkja et le charme de la capitale
Reykjavik, la capitale la plus septentrionale du monde, est une ville à taille humaine qui combine harmonieusement modernité et traditions. Dominée par l'imposante silhouette de la cathédrale Hallgrímskirkja, dont l'architecture s'inspire des orgues basaltiques islandaises, la ville invite à la flânerie avec ses maisons colorées et ses rues piétonnes animées. Le centre culturel Harpa, aux façades de verre inspirées des aurores boréales, témoigne de la créativité architecturale islandaise contemporaine. Pour comprendre l'âme de cette nation insulaire, ne manquez pas le Musée National d'Islande qui retrace l'histoire du pays depuis les premiers colons vikings. Reykjavik offre également une scène gastronomique surprenante où les chefs réinventent la cuisine traditionnelle avec des ingrédients locaux. Plusieurs options d'hébergement s'offrent aux visiteurs, du CITIHUB REYKJAVIK à partir de 70€ pour les budgets modestes, jusqu'à l'EXETER HOTEL à partir de 170€ pour un séjour plus luxueux.
Les villages de pêcheurs traditionnels et l'art de vivre islandais
Au-delà de Reykjavik, les villages de pêcheurs traditionnels parsemés le long du littoral islandais offrent une immersion authentique dans la culture locale. Ces communautés, dont l'existence a longtemps dépendu des ressources maritimes, préservent un mode de vie façonné par les conditions climatiques extrêmes et l'isolement géographique. Dans ces havres de paix aux maisons typiques aux toits colorés, le temps semble s'écouler différemment. Les habitants, réputés pour leur chaleur et leur hospitalité malgré la rudesse du climat, perpétuent des traditions ancestrales comme le tricot de lopapeysa, ces pulls en laine islandaise aux motifs distinctifs. Ne manquez pas de visiter les petits musées locaux qui racontent l'histoire maritime de l'île, ou de déguster des spécialités comme le hareng mariné et le skyr dans les restaurants familiaux. Ces villages constituent également des points de départ idéaux pour observer les majestueux chevaux islandais, cette race unique au monde, reconnaissable à sa petite taille et à sa crinière fournie, qui paissent librement dans les prairies environnantes.
